Уровень физического развития является одним из показателей состояния здоровья и санитарного состояния населения, в связи с чем его отклонения дают основание для индивидуального анализа наличия тех или иных изменений в организме. Еще в 1895 г. А. И. Богословским было отмечено, что слабое физическое развитие чаще сочетается с большей заболеваемостью, чем среднее. Это привело к выводу о прямом влиянии заболеваемости на снижение показателей физического развития. В дальнейшем была установлена связь сниженных показателей физического развития с наличием длительно текущих и острых заболеваний- Показано, что чем хуже физическое развитие, тем выше заболеваемость.
В то же время ряд авторов (М. В. Серебровская, 1925; А. Б. Шевелев, 1936, и др.) указывали на отсутствие связи показателей физического развития с заболеваемостью. П. Н. Башкиров (1959, 1962, 1964) не исключает возможности значительной связи у детей между степенью физического развития и степенью здоровья при наличии некоторых болезней. М. И. Корсунская (1957) указывала, что здоровье в большей степени определяет физическое развитие, а не наоборот.
Далеко не все часто болеющие дети и подростки отстают в физическом развитии от неболеющих. Например, подростки, страдающие гипертонической болезнью, по всем показателям (рост, масса, окружность грудной клетки, время полового созревания) опережают своих сверстников- Причем эта разница тем больше, чем младше возраст. В более старшем возрасте разница в росте стирается, но по массе остается. В нашей стране с ее многообразием природно-климатических регионов и многонациональным составом населения особое место занимают исследования состояния здоровья детей и подростков различных климатических зон и разных национальных и этнических групп.
Следует сказать, что вопрос о связи показателей физического развития и полового созревания детей и подростков, живущих в различных климатогеографических условиях, до настоящего времени изучен не окончательно. Это обусловлено тем, что весьма трудно разграничить значение ряда факторов, имеющих определенное влияние на показатели физического развития. К таковым относятся: 1) национальные признаки или факторы расы, 2) питание и социально-экономические условия, 3) климат. Как известно, между физическим развитием и наступлением периода полового созревания имеется тесная зависимость, характеризующаяся интенсивным ростом основных размеров тела. Поэтому многие исследователи, изучавшие влияние климатогеографических условий на показатели физического развития, останавливали свое внимание прежде всего на времени наступления полового созревания.
Согласно современным данным, период полового созревания у девочек начинается в 11-12 лет, а у мальчиков- в 13-14 лет- Исследования ряда авторов показывают, что половое созревание у подростков, проживающих в различных климатогеографических районах, имеет различные сроки. При этом некоторые публикации конца XIX и начала XX века (Тарновский, 1886; Лапинский, 1915) свидетельствовали, что чем южнее район, тем раньше наступает половое созревание.
Однако это мнение не является общим правилом. Большое влияние оказывают жизненные условия, включая и питание. Так, у девочек Индокитая менструация начинается позже, чем у девочек Канады еврейского происхождения и у эскимосок (П. К- Вяземский, 1901). Период наступления менструации у ирландок и сириек одинаков.