Значительные перемены происходят в подходах к изучению физического развития как одного из компо­нентов состояния здоровья: от простого измерения роста до изучения формулы полевого созревания и ряда ком­плекса морфологических и функциональных критериев.Однако до настоящего времени нет достаточно про­стой, но всеобъемлющей оценки уровня физического развития С нашей точки зрения, можно согласиться с высказыванием ряда гигиенистов и антропологов (В. Г. Властовский, 1963; С. М. Тромбах, 1967, и др.) о том, что не только длина тела определяет гармонич­ность физического развития. Оценка показателей физического развития (рост, масса, окружность грудной клетки, пропорции тела, фор­ма груди, конечностей, осанка и др.) проводятся не только с учетом географического положения местности, национальных и этнических особенностей, но и социаль­но-гигиенических факторов. С точки зрения возрастной динамики изучаются со­стояние органов зрения, слуха, производится осмотр зу­бов и носоглотки.
Большое значение придается исследованию нервной системы с целью выявления начальных обратимых функциональных отклонений, что позволяет их свое­временно купировать. Для оценки состояния сердечно-сосудистой системы применяется ряд функциональных показателей, характе­ризующих гемодинамику: частота пульса, скорость кро­вотока, все виды давления (максимальное, минималь­ное, среднее, боковое), ударный и минутный выбро­сы сердца и их динамика под влиянием физической на­грузки. Наряду с изучением гемодинамики постепенно внед­ряется весь комплекс инструментальных методов иссле­дования функции миокарда, электрокардиография, фонокардиография, поликардиография с определением фаз систолы и скорости распространения пульсовой волны. При необходимости используются рентгенологические методы определения формы и размеров сердца и боль­ших сосудов- Изучаются кислородный баланс организ­ма и особенности внешнего дыхания. Большое значение как критерию состояния здоровья придается картине периферической крови (включая об­щую и фракционную скорость оседания эритроцитов), цитохимическим исследованиям, позволяющим оцени­вать функциональное состояние ферментных элементов белой крови, характер окислительных процессов, реак­тивность организма. Большое значение при оценке со­стояния здоровья имеет определение функции регуляторных систем — симпатоадреналовой, надпочечниковой.
В настоящее время по единой методике и программе ведутся исследования во всех климато-географических зонах, Советского Союза, которые касаются в основном наблюдений за распространенностью и течением гипер­тонической болезни, атеросклероза и коронарной недо­статочности. Изучение физического развития детей и подростков проводится в нашей стране на протяжении более столетия. На основании анализа результатов ежегодных ме­дицинских осмотров и особенно научных исследований установлено, что показатели физического развития и заболеваемости подростков неуклонно улучшаются. За годы Советской власти, несмотря на значительную за­держку в развитии подростков за годы Великой Отече­ственной войны, отмечается увеличение размеров тела. Особенно это заметно в больших городах: Москве, Ле­нинграде, Харькове, Киеве, Одессе, Свердловске и т.д.